В 1768 году, на фоне серьезной эпидемии оспы, унёсшей жизни каждого десятого жителя страны, императрица Екатерина II решила продемонстрировать подданным личный пример. Она вместе с наследником, цесаревичем Павлом, первой прошла вакцинацию от этой опасной болезни и объявила её обязательной для всех. Несмотря на придворные интриги, крестьянские волнения и надвигающуюся войну с Турцией, указ о вакцинации должен был быть выполнен, чтобы предотвратить дальнейшие потери жизней.