Геннадий Зайцев — подросток из уральской деревни, выросший в многодетной семье без отца. Он преодолел трудности военного детства и послевоенной разрухи, став одним из основателей антитеррористического подразделения «Группа «Альфа».
1 декабря 1988 года в Орджоникидзе (ныне Владикавказ) террористы захватили 32 ребенка, учительницу и водителя в заложники. Под его руководством была проведена сложная операция, в результате которой все заложники были успешно освобождены, а террористы задержаны.